Ein verborgenes Bergparadies wird enthüllt
Der raue Norden Spaniens verbirgt einen atemberaubenden Naturschatz, den bis vor Kurzem fast ausschließlich Einheimische kannten. Doch jetzt zieht dieses unberührte Gebiet weltweite Aufmerksamkeit auf sich. Der Nationalpark Picos de Europa wurde in einem renommierten internationalen Ranking mit 51 Reisezielen aus aller Welt zum absoluten Sieger gekürt.
Dabei ließ er selbst echte Ikonen des Tourismus hinter sich – darunter den indonesischen Komodo-Nationalpark und die weltberühmte Morgan Library & Museum in New York. Für viele deutsche Reisende ist dieser Winkel Europas noch weitgehend unbekannt, doch der neu gewonnene Ruhm dürfte das sehr schnell ändern.
Ein Triumph über den Massentourismus
Den ersten Platz holte sich das Schutzgebiet dank einer schier unglaublichen Kombination aus dramatischen Berggipfeln, tiefen Schluchten und kristallklaren Seen. Anders als viele berühmtere Nationalparks weltweit, die heute unter einem erdrückenden Besucheransturm leiden, hat sich dieses spanische Naturjuwel seine wilde, ursprüngliche und erstaunlich stille Seele bewahrt.
Wo genau liegt dieses spanische Wunder?
Das weitläufige Schutzgebiet erstreckt sich über beeindruckende 65.000 Hektar im Norden der Iberischen Halbinsel und berührt gleich drei verschiedene Regionen:
- Asturien
- Kantabrien
- Kastilien und León
Man findet ihn etwa eine Autostunde landeinwärts von der kantabrischen Küste des Golfs von Biskaya. Das gesamte Gebiet ist ein majestätischer Teil des Kantabrischen Gebirges. Erfahrene Bergwanderer vergleichen die hiesigen Landschaften gerne mit den italienischen Dolomiten. Steile Felswände und messerscharfe Gipfel aus hellem Kalkstein erwarten Sie hier – und je nach Sonnenstand verändern sie im Laufe des Tages auf magische Weise ihre Farbe.
Perfekte Harmonie zwischen Mensch und Natur unter dem Schutz der UNESCO
Den Status als Nationalpark erhielt das Gebiet offiziell im Jahr 1995. Nur acht Jahre später folgte eine weitere bedeutende Auszeichnung: Die UNESCO nahm es in ihre weltweite Liste der Biosphärenreservate auf. Dieses Prädikat erhalten ausschließlich jene Orte, an denen Mensch und Natur erfolgreich nach einem nachhaltigen Miteinander streben.
Strenger Naturschutz in Verbindung mit traditioneller Berglandwirtschaft hat eine Landschaft entstehen lassen, die an vielen Stellen wirkt, als hätte die Zeit dort vor hundert Jahren angehalten. Ursprüngliche Bergdörfer, kleine Bauernhöfe und alte Hirtensteige, begleitet vom allgegenwärtigen Klingen der Kuhglocken, gehören bis heute untrennbar zum Charakter dieser Region.
Ein Reich seltener Wildtiere
Die Artenvielfalt hier ist für Mitteleuropäer schlicht überwältigend. Während in den tieferen Lagen dichte Eichen- und Buchenwälder dominieren, übernehmen mit zunehmender Höhe kahle Kalksteinmassive und frische Almwiesen die Herrschaft. Dieser außergewöhnlich vielfältige Mix bietet Zuflucht für Tiere, die aus anderen Teilen Europas längst verschwunden sind.
Zu den größten Tierraritäten des Parks gehören:
- Kantabrische Gämse – ein unglaublich flinker Endemit, der die steilsten Felshänge mit spielerischer Leichtigkeit meistert.
- Auerhuhn – ein extrem scheuer Vogel der tiefen Wälder, der hier noch immer die nötige Ruhe für seine Balzplätze findet.
- Braunbär – der scheue, aber ikonische Herrscher der hiesigen Wildnis. In der gesamten weiteren Region überleben heute nur noch wenige Exemplare.
Über den zerklüfteten Gräten kreisen außerdem majestätische Greifvögel wie Steinadler und Gänsegeier. Für Biologen ist dieses unberührte Gebiet ein faszinierendes Freiluftlabor. Es zeigt eindrucksvoll, wie ein europäisches Bergökosystem ohne den Einfluss von Schwerindustrie und intensiver Landwirtschaft harmonisch funktionieren kann.
Unvergessliche Routen und atemberaubende Aussichten
Neben seiner seltenen Tier- und Pflanzenwelt lockt der Nationalpark Picos de Europa vor allem mit packenden Naturkulissen. Zwei Highlights ragen dabei besonders heraus:
Ruta del Cares: Schwindel an der Abbruchkante
Dies ist zweifellos die meistbesuchte Wanderroute des gesamten Parks. Die Ruta del Cares ist ein rund zwölf Kilometer langer Pfad, den Arbeiter buchstäblich in die senkrechte Felswand einer gewaltigen Schlucht gehauen haben. Auf einer Seite hängen Tonnen von Gestein über Ihnen, auf der anderen öffnet sich ein tiefer Abgrund hinunter zum tosenden Fluss.
Dieses ingenieurtechnische Meisterwerk entstand ursprünglich nur zur Wartung eines historischen Wasserkanals – heute gilt es als die meistfotografierte Wanderung Spaniens. Begeben Sie sich hier keinesfalls ohne festes Schuhwerk auf den Weg, und wer unter Schwindel leidet, sollte gut abwägen. Manche Abschnitte sind sehr schmal und haben keinerlei Schutzgeländer.
Mit der Seilbahn direkt in die Wolken
Wer keine langen Aufstiege mag, dem hilft die legendäre Kabinenseilbahn in Fuente Dé. In nur wenigen Minuten befördert sie Sie aus dem tiefen Tal auf eine atemberaubende Aussichtsplattform auf 1.823 Metern Höhe. Von der Bergstation aus können Sie deutlich weniger anstrengende Touren über die Hochplateaus unternehmen.
Diese komfortable Variante eignet sich hervorragend für Familien mit Kindern und Gelegenheitswanderer, die Hochgebirgspanoramen ohne körperliche Anstrengung genießen möchten. In den Ferienmonaten sollten Sie allerdings rund um die Mittagszeit mit längeren Wartezeiten an der Talstation rechnen.
Eine Oase der Ruhe mit authentischem Geschmack
Trotz des frischen Titels als schönster Ort der Welt bietet der spanische Park deutlich mehr Privatsphäre als die notorisch überlaufenen Alpen oder die französischen Pyrenäen. Riesige Hotelkomplexe fehlen hier völlig, Großcampingplätze sucht man vergebens, und vom reinen Tourismus profitiert nur ein kleiner Bruchteil der Gemeinden.
So können Besucher die echte lokale Atmosphäre in vollen Zügen genießen. Kleine Berggasthäuser servieren die besten regionalen Spezialitäten der Gegend. Besonders empfehlenswert sind die herzhaften Bohneneintöpfe und die kräftigen Bergkäse, die langsam in den nahegelegenen Karsthöhlen reifen.
So holen Sie das absolute Maximum aus Ihrem Besuch heraus
Es ist gut möglich, dass die internationale Aufmerksamkeit in den kommenden Jahren deutlich mehr Reisende in die Region locken wird. Die örtlichen Behörden bereiten sich bereits darauf vor, indem sie intelligente Parkplatzkonzepte und Shuttlebusse einführen. Für Besucher bedeutet das eine sorgfältigere Planung – für die Natur bedeutet es dringend benötigte Ruhe.
Wer den Park von seiner besten Seite erleben möchte, sollte ein paar grundlegende Regeln beherzigen:
- Meiden Sie die Hauptsaison. Mai, Juni und September bieten stabiles Sonnenwetter, aber nur einen Bruchteil der sommerlichen Massen.
- Erwägen Sie einen Mietwagen. Das gibt Ihnen enorme Freiheit – prüfen Sie aber vorab online die Befahrbarkeit der Hochgebirgspässe und die Parksituation vor Ort.
- Vergessen Sie die Navigation nicht. Für anspruchsvollere Touren ist eine detaillierte Offline-Karte auf dem Smartphone unverzichtbar, da die Beschilderung in abgelegeneren Gebieten tückisch sein kann.
- Packen Sie klug ein. Im Tal kann es dreißig Grad heiß sein, doch sobald man die 1.500-Meter-Grenze überschreitet, können eisiger Wind und undurchdringlicher Nebel überraschen. Mehrlagige Kleidung ist das A und O.
Eine Reise in die Picos de Europa führt Ihnen vor Augen, wie unglaublich zerbrechlich die Bergwelt sein kann. Ein plötzlicher Sturm oder herabfallendes Gestein kann aus einem gemütlichen Spaziergang schnell eine ernste Situation machen. Die örtlichen Bergrettungskräfte appellieren deshalb eindringlich an eine gewissenhafte Vorbereitung. Genau diese Mischung aus roher, fast frecher Naturschönheit und dem notwendigen Respekt vor den Elementen macht dieses spanische Juwel zu einem Ort, der sich für immer in Ihr Gedächtnis einbrennt.
